017 午时,七刻（2/2）
“欸？？？”
武长庚面色凝重，指着账簿上的其中一页，偏头向户部官吏求证道：
“这里是不是抄错了？我昨天上午就看过总账簿。城中的有六百四十八桶，这里怎么是八百五十八桶？”
城中的猛火油通常是禁军用的，数量受到严格的管控。这一下子就少了整整两百多桶，怎能不叫人心惊胆战？
户部官吏双手抱臂，仅探头瞥了一眼便开口解释道：
“总账簿上，确实是六百四十八桶没错。但我昨晚在库房誊抄的时候，发现猛火油的来源对不上。就找出副账本进行比对，将缺失的数额重新补上。
我没资格改总账簿，就想着等侍郎大人回来再禀报。谁知道他下了早朝后没回户部，到现在起火了都没回来。
总之，账就是这么一个账。你们出了这门，就跟我没关系了。以后不管谁问起，我都不会承认与账簿有关系。”
武长庚点点头，明白并理解对方明哲保身的行为。他再次查看登记违禁品的账簿，很快发现了没见过的内容。
炎历二十一年腊月，以及炎历二十二年腊月。分别有九十桶和一百二十桶猛火油，送入袄景教的据点。
可这些猛火油的来源信息在总账簿上并无纪录，明显是遭到了人为篡改。
太傅府的火灾最多用十桶，还有两百桶猛火油不知去向。如果在猛火油里加入火药，可是会爆炸的。如此庞大的数量，足以将上京城任何地方掀翻。
两百桶，整整两百桶猛火油啊！
武长庚越看越心惊肉跳，知道上京城正面临着一场前所未有的浩劫。
他向官吏郑重道谢，承诺不会泄露对方的信息。随后拿起誊抄的账簿与武林一同离开官宅，火速撤出户部。
现在光有账簿没用，还得追查出两百桶猛火油具体在什么地方。要是扑了个空打草惊蛇，再想追查就难咯。
武林提议由他去袄景教据点外蹲守监视，让父亲进宫面圣寻求陛下协助。
可武长庚坚定反对，因为他知道现在去袄景教的据点有多危险。
两头倔驴经过多次争执，最终敲定由武长庚去袄景教据点展开调查。
武林则去找大理寺卿，在不透露账簿的情况下请求对方带自己入宫。
只要能进去，就直奔养心殿。以有重大事情汇报，要求面见陛下。
为防止内阁中有贼人奸细，武林全程都不能透露账簿的事。唯有想方设法见到女帝，才能将真相和盘托出。
“爹，你可不要贪功冒进啊。”
听到儿子说话带有哭腔，武长庚试图冲淡悲壮的氛围，罕有地打趣道：
“说什么呢？爹是那种人吗？我吃过的盐，比你吃过的米还多。怎么保全自己怎么追踪敌人，比你有经验。”
武林擤了擤鼻子，不再磨叽。如今时间紧迫，已经容不得两人依依惜别。
父子俩互道珍重，在康平坊的路口分别。一个向左，一个向右。
***
午时，七刻（12：45）。
正午时分，微风和煦，阳光正好。
牢头吃完饭以后，抽了把椅子在慎刑司的庭院里惬意地晒起了太阳。
目前还没到工作时间，可守门的兵卒却慌忙跑来，说是宫里的人来了。
牢头自不敢怠慢，立刻去迎。还没见到人，他就猜测八成跟刺客有关。
“哟，这不是黄公公吗？今儿个吹得是什么风，得您老亲自跑一趟？”
牢头见过这位洪安的干儿子，一眼就认了出来。别看黄岐是阉人，论官职可与管理自己的慎刑司司长平起平坐。
黄公公含笑不语，单手扇风。他朝旁边兵卒瞥了一眼，意思十分明确。
牢头立刻屏退左右，明知故问道：
“黄公公，您是为了刺杀太子殿下的那名刺客而来吗？”
“对，咱家能单独见他一面吗？”
“？？？”
牢头神色一愕，大脑飞速转动。
他早就预料到有人要对刺客动手，可怎么也没想到会是宫里的人。
按照正规流程，刺客下狱后会由大理寺人员提审，确定罪名后再关押。如果是死刑，第二天就会斩首示众。
无论能否审出幕后主使，宫里都不会直接插手。女帝若是在意结果，可以让刑部侍郎进宫汇报。派人过来催，也算情理之中。但现在黄公公却要求单独会面，难不成是想……杀人灭口？
世人皆知，内阁为陛下办事。他们代表的，就是女帝的旨意。刘芸在位期间，铲除了赵瑾以外的所有赵家人。这个时候，是准备对太子殿下动手了吗？
牢头想到这里，顿觉脊背发凉。他不愿意摊上祸事，试图推脱道：
“黄公公，这事我做不了主。等司长大人回来，我立刻向他禀报。”
黄岐受洪安指派，前来与陈先笙私下会面，想弄清楚他到底想干什么。
这种事情不能摆上台面，否则会被女帝察觉发现端倪。因此在听到对方准备往上级汇报时，立刻开口阻止道：
“不用，你直接带我见他就行。”
这更加助长了牢头心中的疑虑，不动声色地抛出诱饵试探：
“行啊，我们先去做个登记吧。”
按慎刑司律法，非狱卒见死刑犯都要登记个人信息，留下纪录方便查阅。
若黄公公配合，就不怕他杀完人以后栽赃。要是不配合，就不能放进去。
这，是无懈可击的阳谋！
黄岐心怯，不敢留把柄。否则遭罪得就不止是他，还会连累干爹：
“咱家跟刺客单独会面，是宫里那位的意思。既然你这小吏百般阻挠，回头让你们司长来找我，哼。”
面对恫吓，牢头咬牙硬抗。这要放黄公公进去，自己才是真的完了。
见言语威胁没用，黄岐警告这件事不许告诉其他人，随后匆匆离开。
牢头本想找慎刑司的司长禀报，可他下早朝后似乎去春香阁了。眼瞅着就要临近未时，也不知道什么时候回来。
牢头心中焦躁，来回踱步后去大牢二层找人，却发现刺客竟不见踪影！
***
『章末小剧场』
【风土人文·袄景教】
袄景教，又称拜火教。是一个混合了多种文化的宗教团体，崇拜火焰。
教中的所有祭祀仪式，都会围绕在火堆附近举行。受文化因素影响，上京城中的袄景教徒多为外国人。